Apple Silicon i el que significa per a Intel

El 22 de juny^nd. El 2020 Apple va anunciar que passaria la seva línia de Mac de les CPU d'Intel a 'Apple Silicon', cosa que significa que els futurs equips Mac i MacBook d'Apple deixaran de tenir CPU Intel al seu interior. Apple ha planejat que tota la seva gamma de productes informàtics estigui alimentada amb el seu propi silici de producció pròpia anomenat 'Apple Silicon'. Aquesta línia de SoC se suposa que és més ràpida, potent i eficaç que les ofertes actuals d'Intel.

Apple reclama un gran nombre de millores amb Apple Silicon - Imatge: Apple

Apple ha esbossat un pla de dos anys per a aquesta transició. Es tractaria d’un allunyament gradual de les CPU Intel que donaria temps als desenvolupadors per ajustar-se i desenvolupar-se per al nou Apple Silicon. Es tracta d’una decisió intel·ligent d’Apple, ja que un canvi brusc als seus propis SoC hauria creat una gran quantitat de problemes per als desenvolupadors i els propis Apple. El canvi ha estat rebut de manera molt positiva per la comunitat tecnològica en general, ja que Apple ha pres la iniciativa d’utilitzar la seva excel·lent capacitat de fabricació també a l’espai de la CPU d’escriptori.

Intel ha estat la força impulsora dels Macs i Macbooks d'Apple des de fa força temps. Tot i que van aconseguir oferir un alt nivell de rendiment durant la major part d’aquesta durada, Intel ha estat menys innovador en els darrers anys a causa del seu arcaic node de fabricació de 14nm. Això ha plantejat greus problemes d’eficiència en els productes recents d’Apple, especialment en els MacBooks. Donada la situació, Apple va prendre una decisió encertada per apartar-se d'Intel i desenvolupar la seva pròpia solució de CPU altament eficient i potent.

Què és Apple Silicon

Llavors, què és exactament Apple Silicon? Bé, senzillament, és el nom que rep la propera línia de CPU personalitzades que serà dissenyada i fabricada per la mateixa Apple. Apple ja fabrica els seus propis SoC des de fa força temps, oferint un rendiment i eficiència líders en la indústria mitjançant la seva sèrie A de processadors mòbils. La CPU mòbil insígnia actual, l’A14 Bionic d’Apple, és la CPU més ràpida del món a la plataforma mòbil. També ofereix una eficiència excepcional i un conjunt de funcions divers. Tot això indica que les properes CPU d'escriptori d'Apple basades en el seu propi procés de fabricació serien un èxit rotund. Apple espera una millora de l'eficiència principalment, ja que les ofertes recents d'ordinadors portàtils i d'escriptori d'Intel han estat força escasses en aquest sentit.

Situació actual

El pla immediat d’Apple després d’aquest anunci és fer que aquesta transició sigui el més fluida i senzilla possible tant per als desenvolupadors com per als usuaris finals. Tenint això en compte, Apple ha escollit l'opció de mantenir els Macs basats en CPU Intel encara al mercat, alhora que ha introduït nous Macs basats en Apple Silicon. Aquesta convivència demostrarà ser la força impulsora de la transició perfecta que Apple ha planejat. A finals d’aquest any, podem esperar que arribin al mercat Macs basats en Apple Silicon, mentre que els Mac basats en Intel també compartiran l’espai del mercat de moment. La transició completa trigarà aproximadament dos anys si tot va segons el previst. S'espera que Apple llanci els primers Macs basats en Apple Silicon i n novembre d’aquest any.

Desenvolupament d'aplicacions

Apple ha pres els passos adequats en el procés de transferir les seves aplicacions existents al nou ecosistema alimentat pel nou silici. Amb macOS Big Sur, Apple ha proporcionat als desenvolupadors XCode 12, que té eines integrades com a compiladors natius, editors i eines de depuració. Apple afirma que amb aquesta suite, la majoria de desenvolupadors podran transferir les seves aplicacions a Macs basats en Silicon d'Apple en qüestió de dies. Apple també ha llançat binaris d'aplicacions Universal 2 que permetran als desenvolupadors crear una sola aplicació que sigui compatible amb els Macs més recents basats en Silicon d'Apple i els Macs més antics basats en Intel. Amb la tecnologia de transició de Rosetta 2, els usuaris podran utilitzar les aplicacions existents que no s’han actualitzat. Aquests programes permetran la transició d’Intel a les pròpies CPU d’Apple de la manera més senzilla possible.

Kit de transició per a desenvolupadors per a una transició perfecta a Apple Silicon - Imatge: Apple

Per què Apple va canviar?

Es pot preguntar per què Apple sentia la necessitat de saltar els vaixells d’Intel al seu propi silici? Intel és un nom enorme a la indústria de fabricació de semiconductors i és el titular de la quota de mercat líder en CPU d’escriptori. Llavors, per què Intel no era suficient per a Apple? Bé, hi ha diverses raons per a aquest moviment, algunes de les quals es detallen aquí.

Procés arcaic de 14nm

Un dels problemes més grans d’Intel en els darrers anys ha estat el seu node de fabricació de 14 nm, ja fa uns quants anys. Aquest procés de fabricació ha obstaculitzat els seus avenços en termes de recompte de nuclis i velocitats de rellotge i ha limitat la seva innovació al departament de CPU. Apple fa temps que fa servir les CPU d’Intel als seus productes per a ordinadors i portàtils. Intel ha estat realment difícil d’obtenir guanys de rendiment significatius en les darreres generacions, ja que han assolit els límits del que es pot aconseguir en aquest node de procés.

Eficiència i rendiment

El problema tèrmic de les recents CPU mòbils Intel és més problemàtic que la manca de millora del rendiment. Les CPU Intel actuals que s’han utilitzat dins dels nous MacBooks estan molt limitades tèrmicament. A causa de la seva eficiència feble i la seva antiga arquitectura, aquestes CPU portàtils funcionen al límit dels límits tèrmics tot el temps. Això fa que sigui molt difícil aconseguir un rendiment acceptable en càrregues de treball sostingudes en aquests portàtils. Les pròpies CPU d’Apple seran molt més eficients, de manera que s’hauria de pal·liar aquest problema.

Probablement, Apple també farà servir una arquitectura molt més recent en un node molt més petit. Si els seus processadors mòbils actuals són alguna cosa per passar, almenys podem esperar que les noves CPU d'Apple es basin en el procés de 7 nm, possiblement fins i tot 5 nm si Apple ho considera factible. L’ús d’aquests nodes avançats millorarà massivament l’eficiència, desbloquejant un gran rendiment i una capacitat tèrmica màxima tant per a la CPU de portàtil com per a la de sobretaula.

L’expectativa d’Apple per Apple Silicon - Imatge: Apple

Control de fabricació i optimització

És comprensible que Apple vulgui un control complet sobre tot el procés de fabricació i producció dels seus productes d’escriptori i portàtils. Això els permetrà optimitzar el seu sistema operatiu macOS al voltant del maquinari que dissenyen, proporcionant així un gran rendiment alhora que maximitza l'eficiència. Aquest mètode ja ha funcionat molt bé per a Apple en els iPhones, en què Apple controla tant el programari iOS com el SoC que alimenta el dispositiu. La posada a punt d’aquests dos components permetrà a Apple proporcionar la millor experiència a l’usuari final amb petits compromisos.

Què significa això per a Intel

Segur que l’allunyament d’Apple dels processadors d’Intel tindrà un gran impacte en el gegant blau oi? Apple és una empresa de mil milions de dòlars amb una reputació igual. De fet, seria un gran cop per a Intel quan Apple elimini completament qualsevol CPU Intel de la seva línia, i es pot manifestar de diverses maneres.

Accedeix a la quota de mercat

Intel té la majoria de la quota de mercat pel que fa a les CPU d’escriptori. Tot i que AMD ha estat un competidor extremadament sòlid en els darrers anys, això encara no ha eliminat la corona de quota de mercat d'Intel. Tanmateix, amb el pas d’Apple cap al seu propi silici, podem esperar un èxit sòlid en la quota de mercat d’Intel tant en segments d’escriptori com de portàtils. Apple compta amb una gran quantitat de dispositius d’escriptori i portàtils, i ara tots funcionen amb CPU Intel. Quan Apple decideixi deixar de banda el suport d’aquests dispositius, la quota de mercat d’Intel baixarà ràpidament. Intel haurà d’elaborar una estratègia sòlida per compensar algunes d’aquestes pèrdues.

El domini de Ryzen

Una altra font de pressió sobre Intel és la creixent popularitat de la sèrie Ryzen per part de la competidora AMD. A partir del 5 de novembre^th,El 2020, el Ryzen 9 5950X d’AMD ha destronat oficialment el Core i9 10900K d’Intel com la 'CPU d’escriptori de joc més ràpida' del món. Això significa que AMD és ara el líder en càrregues de treball tant en jocs com en productivitat. Aquesta situació és especialment difícil per a Intel, ja que AMD avança ràpidament gràcies al seu modern procés de fabricació de 7 nm, mentre que Intel continua bloquejat a 14 nm. L’augment de la demanda del mercat de les CPU Ryzen d’AMD afegirà un altre èxit significatiu a la vacil·lant quota de mercat de la CPU d’escriptori.

Els processadors de la sèrie AMD Ryzen 5000 són més ràpids en els jocs que les ofertes d’Intel: imatge: AMD

Moviment crucial a 10nm

L'augment de la pressió d'Apple i AMD fa que Intel simplement no pugui competir més utilitzant els processadors basats en el mateix node antic. Això significaria que Intel augmentaria els esforços que ja estiguessin fent per llançar el seu primer lot de CPU d'escriptori basades en el procés de 10 nm. Intel ja té CPU portàtils construïdes al node de 10 nm , però han tingut problemes per transportar-ho al mercat d'escriptoris. Aquest és el motiu pel qual, tot i tenir 10nm efectius en ordinadors portàtils, la propera gamma de CPU d’escriptori de Rocket Lake continuarà basant-se en l’antiga arquitectura de 14nm. L’allunyament d’Apple d’Intel hauria de fer sonar les alarmes a les oficines de l’equip blau.

Enorme segment de mercat perdut

Apple és una empresa inigualable en grandària i alçada. Perquè Apple faci un pas gegantí com aquest, ha de tenir un raonament sòlid al darrere. L’allunyament d’Apple d’Intel eliminaria una gran part de la seva quota de mercat i la seva reputació. Les CPU Intel s’estaven utilitzant en petits portàtils MacBook Air fins als ordinadors Mac Pro extremadament potents. Canviar tots aquests productes a Apple Silicon deixaria Intel en una situació molt difícil.

Com ha de respondre Intel

Definitivament, no es perd tot per a l'equip blau. La pròpia Intel és una empresa enorme amb anys i anys d’experiència en el seu camp. Tenen una gran quantitat d’enginyers qualificats que saben com afrontar els reptes de les necessitats informàtiques modernes. Definitivament, poden recuperar-se d’aquest retrocés, però han de definir les seves prioritats i fer un parell de coses crucials a temps.

Centreu-vos en els segments d'escriptori i servidor

El principal reducte d’Intel segueix sent la seva línia de CPU de jocs i estacions de treball. Intel ha de centrar-se en la seva estreta competència amb AMD i treballar per recuperar la seva corona de rendiment de joc de l'equip vermell. A més d’això, Intel hauria d’aportar idees innovadores a la seva gamma de servidors, que també reben una ferotge competència per part de la gamma EPYC i Threadripper d’AMD de CPU. La plataforma Intel HEDT ara està més o menys morta, de manera que seria del màxim interès eliminar aquesta plataforma de la seva pila de productes, ja que aquests productes prenen recursos innecessaris d’R + D, tot proporcionant pocs a canvi. Augmentar el rendiment i l’eficiència dels processadors principals i de servidor hauria de ser la primera prioritat d’Intel en el futur.

Canvi de node

Probablement, el canvi més crucial que Intel ha de portar el més aviat possible és el seu procés de fabricació. El node arcaic de 14 nm simplement no pot proporcionar CPU eficients i d’alt rendiment que puguin competir amb l’extrem superior de la gamma Ryzen d’AMD, que es basa en el procés de 7 nm de TSMC. La línia de processadors d’Intel Rocket Lake reclama un suposat increment del 20% d’IPC respecte a la darrera generació, cosa que els pot ajudar a curt termini, però a la llarga no oferirà cap millora significativa respecte a les ofertes d’AMD.

Intel ha començat a enviar CPU portàtils basades en l’arquitectura de 10 nm - Imatge: Intel

El procés de fabricació d’Intel de 10 nm ha tingut alguns problemes ben documentats. Intel ha eliminat diversos plans ara de passar a 10nm. Tot i això, les coses poden canviar per a millor per a Intel, ja que han aconseguit implementar amb èxit la primera línia de CPU de portàtils basada en l’arquitectura de 10 nm, amb el nom en clau “Ice Lake”. Si Intel aconsegueix perfeccionar aquest procés per a les CPU d’escriptori, és possible que estiguem mirant el primer gran salt generacional de les CPU d’Intel en diversos anys. Qui sap ... Apple pot acabar lamentant la seva decisió d’allunyar-se d’Intel pels seus propis productes.

Conclusió

Apple ha anunciat que traslladarà tota la línia de Mac per a ordinadors i portàtils de les CPU d'Intel al seu propi silici, que Apple ha batejat com 'Apple Silicon'. S'espera que aquesta nova línia de CPU d'Apple sigui molt més ràpida i eficient que qualsevol de les ofertes actuals d'Intel. Apple també ha proporcionat algunes eines innovadores per facilitar el desenvolupament d'aplicacions als desenvolupadors i per fer aquesta transició el més senzilla possible. Se suposa que tota la transició es completarà d'aquí a dos anys.

Intel es quedarà en una situació una mica complicada al final d'aquest període de temps. No només perdrà una part important de la quota de mercat, sinó que també s’enfrontarà a una ferotge competència del rival AMD a l’espai de sobretaula. Intel necessita fer les seves prioritats clares i centrar-se en els mercats d’escriptoris i servidors per tal de produir els millors productes que pugui. Això significa que el pas del seu antic procés de fabricació de 14nm al seu nou procés de 10nm és cada vegada més crucial a mesura que passen els mesos.